मुंबई: लग्नसराई म्हटली की धावपळ, विविध पारंपरिक विधी, पाहुण्यांची वर्दळ आणि त्यानंतर काही दिवसांची निवांत विश्रांती हेच समीकरण आपल्या डोळ्यांसमोर येते. मात्र, ज्याच्या रक्तातच क्रिकेट भिनलेलं आहे, त्याच्यासाठी 'मैदान' हेच सर्वस्व असतं! गुरुवारी (5 मार्च) बोहल्यावर चढून आयुष्याच्या नव्या डावाला सुरुवात करणाऱ्या अर्जुन तेंडुलकरने लग्नाच्या दुसऱ्याच दिवशी थेट क्रिकेटच्या खेळपट्टीवर एन्ट्री मारत सर्वांनाच आश्चर्याचा मोठा धक्का दिला आहे. हातावरची मेहंदी आणि अंगावरची हळद ओसरण्यापूर्वीच हा गडी पुन्हा एकदा 'पहिल्या प्रेमासाठी' म्हणजेच क्रिकेटसाठी मैदानात उतरला.
भारतीय क्रिकेटचा 'देव' मानल्या जाणाऱ्या सचिन तेंडुलकरचा सुपुत्र आणि उगवता अष्टपैलू खेळाडू अर्जुन तेंडुलकर 5 मार्च रोजी त्याची दीर्घकाळची मैत्रीण सानिया चंडोक हिच्यासोबत विवाहबंधनात अडकला. मुंबईत पार पडलेल्या या शाही विवाहसोहळ्याला क्रिकेट जगतातील आणि बॉलिवूडमधील अनेक दिग्गजांनी हजेरी लावत या नवदांपत्याला आशीर्वाद दिले. ऑगस्ट 2025 मध्ये साखरपुडा झाल्यापासूनच या जोडीची जोरदार चर्चा होती. सध्या सोशल मीडियावर त्यांच्या संगीत आणि मेहंदी सोहळ्याचे व्हिडिओ तुफान व्हायरल होत असून, चाहत्यांकडून या नव्या जोडप्यावर शुभेच्छांचा अक्षरशः पाऊस पडत आहे.
मात्र, या ग्रँड सेलिब्रेशनच्या हँगओव्हरमधून तत्काळ बाहेर पडत अर्जुनने शुक्रवारी (6 मार्च) थेट मैदान गाठले. सध्या सुरू असलेल्या प्रतिष्ठित 'डीवाय पाटील टी-20 कप'च्या अत्यंत महत्त्वाच्या अशा सेमीफायनल सामन्यात तो 'डीवाय पाटील ब्लू' या संघाकडून खेळण्यासाठी मैदानात उतरला होता. विशेष म्हणजे, लग्नाच्या धावपळीत आदल्या दिवशीही (बुधवारी) त्याने कॅनरा बँकेविरुद्धच्या साखळी सामन्यात (लीग मॅच) सहभाग नोंदवला होता. लग्नाच्या बोहल्यावरून थेट सेमीफायनलच्या रणसंग्रामात उडी घेण्याची त्याची ही कृती त्याच्या खेळावरील निष्ठेची आणि व्यावसायिकतेची साक्ष देणारी ठरली.
अर्जुनच्या या 'डेडिकेशन'चे सर्वत्र कौतुक होत असले, तरी प्रत्यक्ष सामन्याचा निकाल मात्र त्याच्या आणि संघाच्या बाजूने लागला नाही. सेमीफायनलच्या या अटीतटीच्या लढतीत 'डीवाय पाटील ब्लू' संघासमोर 'मुंबई कस्टम्स'चे तगडे आव्हान होते. दुर्दैवाने, या सामन्यात अर्जुनच्या संघाला पाच विकेट्सने पराभवाचा सामना करावा लागला. वैयक्तिक कामगिरीच्या आघाडीवरही हा दिवस अर्जुनसाठी फारसा फलदायी ठरला नाही. फलंदाजी करताना त्याला 14 चेंडूंत केवळ नऊ धावा करता आल्या, तर गोलंदाजी करतानाही त्याची लय काहीशी बिघडलेली दिसली. त्याने टाकलेल्या एकाच षटकात प्रतिस्पर्धी फलंदाजांनी तब्बल 20 धावा कुटल्या.
अर्थात, एका सामन्यातील अपयशावरून कोणत्याही खेळाडूचे मूल्यमापन करणे घाईचे ठरेल. अर्जुनच्या आतापर्यंतच्या क्रिकेट प्रवासावर नजर टाकल्यास, देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये तो 'गोवा' राज्याच्या संघाचे प्रतिनिधित्व करत उत्तम छाप पाडत आहे. आयपीएलमध्ये (IPL) दीर्घकाळ मुंबई इंडियन्सच्या ताफ्यात राहिल्यानंतर, आता त्याच्या करिअरने एक नवे वळण घेतले आहे. आगामी 'आयपीएल 2026' च्या महालिलावात लखनौ सुपर जायंट्स फ्रँचायझीने त्याला 30 लाख रुपयांच्या मूळ किमतीवर संघात सामावून घेतले आहे.
आयुष्याच्या एका नव्या आणि सुंदर पर्वाला सुरुवात करत असतानाच, आपल्या व्यावसायिक जबाबदारीलाही तितकेच महत्त्व देणाऱ्या अर्जुन तेंडुलकरचा हा 'प्रोफेशनल' दृष्टिकोन नक्कीच वाखाणण्याजोगा आहे. डीवाय पाटील टी-20 स्पर्धेतील सेमीफायनलचा निकाल काहीही लागला असला, तरी लग्नाच्या दुसऱ्याच दिवशी मैदानात उतरण्याची त्याची ही कृती क्रिकेटवरील त्याच्या अफाट प्रेमाचे आणि लखनौ सुपर जायंट्ससाठी आगामी आयपीएल हंगामात स्वतःला सिद्ध करण्याच्या त्याच्या जिद्दीचे प्रतीक मानली जात आहे.
