लेह : लडाखमध्ये वरिष्ठ अधिकाऱ्यांना घेऊन जाणारे लष्कराचे चीता हेलिकॉप्टर कोसळल्यानंतर तीन दिवसांनी, या अपघातातून बचावलेल्या एका लष्करी मेजरचा त्यांच्या सहकाऱ्यांसोबतचा एक सेल्फी समोर आला आहे. 20 मे रोजी लेहजवळील डोंगराळ तांगस्ते प्रदेशात तीन लष्करी अधिकाऱ्यांसह असलेले चीता हेलिकॉप्टर कोसळले. ही घटना बुधवारी घडली असली तरी, तिचे तपशील शुक्रवारी समोर आले. आता एक सेल्फी समोर आला आहे, ज्यामध्ये जखमी मेजर जनरल सचिन मेहता हेलिकॉप्टरच्या ढिगाऱ्याशेजारी उभे राहून पोज देत आहेत. तर एक पायलट ‘विजयाचे’ चिन्ह दाखवत आहे. मिळालेल्या माहितीनुसार, हा अपघात 20 मे रोजी चीनसोबतच्या प्रत्यक्ष नियंत्रण रेषेजवळ (LAC) असलेल्या लेहजवळील डोंगराळ तांगस्ते प्रदेशात घडला. एक-इंजिन असलेले लष्कराचे चीता हेलिकॉप्टर कोसळले, ज्यात 3 इन्फंट्री डिव्हिजनचे जनरल ऑफिसर कमांडिंग जनरल सचिन मेहता, तसेच दोन वैमानिक, एक लेफ्टनंट कर्नल आणि एक मेजर प्रवास करत होते.
अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, हेलिकॉप्टरमधील तिन्ही प्रवासी किरकोळ जखमी झाले असून त्यांची प्रकृती सुरक्षित आणि स्थिर आहे. या प्रदेशातील खडतर भूप्रदेश आणि जास्त उंचीवरील उड्डाणाची परिस्थिती पाहता, हेलिकॉप्टरमधील सर्वांचे वाचणे हे ‘चमत्कारापेक्षा कमी नाही’ असे त्यांनी म्हटले आहे. अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, तीव्र उतार असलेला डोंगराळ प्रदेश, अनिश्चित हवामान आणि जास्त उंचीवरील विरळ हवेमुळे पूर्व लडाखमधील लष्करी हवाई कारवाया विशेषतः आव्हानात्मक आहेत. LAC (प्रत्यक्ष नियंत्रण रेषा) जवळील आघाडीच्या भागांमध्ये वाहतूक, टेहळणी आणि रसद पुरवठा मोहिमांसाठी चीता हेलिकॉप्टरचा वारंवार वापर केला जातो. अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, व्यापक आधुनिकीकरण मोहिमेचा एक भाग म्हणून भारतीय लष्कर येत्या काही वर्षांत आपल्या जुन्या झालेल्या चीता आणि चेतक हेलिकॉप्टरचा ताफा टप्प्याटप्प्याने काढून टाकून त्यांच्या जागी लाईट युटिलिटी हेलिकॉप्टर (LUH) आणण्याची योजना आखत आहे.
लष्कराला सुमारे 250 नवीन हेलिकॉप्टर्सची आवश्यकता भासण्याची शक्यता असून, त्यासाठी दुहेरी धोरण अवलंबले जात आहे. यामध्ये स्वदेशी बनावटीच्या एलयुएच (LUH) हेलिकॉप्टर्सचा समावेश करणे आणि महत्त्वाच्या कार्यान्वयन गरजांसाठी तात्पुरती सोय म्हणून तत्सम विमाने भाडेतत्त्वावर घेणे, यांचा समावेश आहे. हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL), ज्याने सशस्त्र दलांसाठी शेकडो चीता आणि चेतक हेलिकॉप्टर्सचे परवाना-उत्पादन केले होते. आता जुन्या होत चाललेल्या ताफ्याच्या देखभाल आणि दुरुस्तीवर लक्ष केंद्रित करत आहे.
अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, हा ताफा सध्या तरी उड्डाणयोग्य आहे. परंतु अलिकडच्या वर्षांत झालेल्या अपघातांच्या मालिकेमुळे तो तपासणीखाली आहे. गेल्या दशकात 15 हून अधिक चीता आणि चेतक हेलिकॉप्टर कोसळले आहेत. ज्यामुळे उंच ठिकाणच्या मोहिमांमधील सुरक्षेबद्दल चिंता वाढली आहे. असे असले तरी, ही विमाने सियाचीनसह दुर्गम हिमालयीन प्रदेशांतील सैनिकांसाठी एक महत्त्वपूर्ण जीवनरेखा म्हणून काम करत आहेत.
