World's Most Expensive Fruit: महागड्या गोष्टी म्हटल्या की आपल्या डोळ्यांसमोर लक्झरी कार, सोनं-हिरं किंवा आलिशान बंगले उभे राहतात. मात्र जगात अशीही एक गोष्ट आहे जी या सगळ्यांपेक्षा कितीतरी पटीने महाग आहे, आणि ती म्हणजे एक साधंसं दिसणारं फळ. जपानमध्ये पिकणाऱ्या एका खास खरबूजाची किंमत इतकी जास्त आहे की त्यात तुम्ही सहज नवीन कार खरेदी करू शकता. हे फळ म्हणजे युबारी किंग खरबूज.
युबारी किंग खरबूज हे केवळ एक फळ नसून जपानमध्ये ते लक्झरी आणि प्रतिष्ठेचं प्रतीक मानलं जातं. हे खरबूज फक्त जपानमधील होक्काइडो बेटावरील युबारी या छोट्या प्रदेशातच पिकवले जाते. इतर ठिकाणी या खरबूजाची लागवड करणे शक्य नाही, कारण युबारी प्रदेशातील माती आणि हवामान या फळासाठी अत्यंत खास आहे.
या भागातील जमीन ज्वालामुखीच्या खनिजांनी समृद्ध आहे. शिवाय दिवस आणि रात्रीच्या तापमानात होणारा मोठा फरक, योग्य आर्द्रता आणि हवामानातील नैसर्गिक बदल यामुळे या खरबूजाला विलक्षण गोडवा, सुगंध आणि परिपूर्ण पोत मिळतो. युबारी किंग खरबूजाचा आकार अगदी गोल, साल जाळीदार आणि गर चमकदार नारिंगी रंगाचा असतो.
या खरबूजाची शेती म्हणजे केवळ शेती नाही, तर एक प्रकारचा विज्ञान प्रयोगच आहे. हे खरबूज ग्रीनहाऊसमध्ये अत्यंत नियंत्रित वातावरणात पिकवले जाते. तापमान, पाण्याची गुणवत्ता, सूर्यप्रकाश, आर्द्रता यावर सतत बारकाईने लक्ष ठेवले जाते. अनेक वेळा एका वेलीवर फक्त एकच खरबूज ठेवले जाते, जेणेकरून झाडातील सर्व पोषक घटक त्या एकाच फळाला मिळावेत.
युबारी किंग खरबूजाचं उत्पादन मुद्दामच मर्यादित ठेवलं जातं. प्रत्येक खरबूज ठरावीक निकषांवर तपासलं जातं. आकार, वजन, गोडवा किंवा दिसण्यात जर थोडीशीही कमतरता आढळली, तर ते फळ विक्रीसाठी नाकारलं जातं. त्यामुळे बाजारात येणाऱ्या खरबूजांची संख्या फारच कमी असते.
हेही वाचा: Winter Health Tips: हिवाळ्यात चुकूनही खाऊ नका 'हे' सात पदार्थ; जाणून घ्या
दरवर्षी या खरबूजांचा पहिला हंगाम पारंपरिक लिलावाद्वारे विकला जातो. या लिलावात मोठ्या कंपन्या, श्रीमंत व्यापारी आणि प्रतिष्ठित खरेदीदार मोठमोठ्या बोली लावतात. प्रसिद्धीसाठी आणि प्रतिष्ठेसाठी हे खरबूज भेट म्हणून देण्याची जपानमध्ये परंपरा आहे. त्यामुळे किंमती अक्षरशः गगनाला भिडतात. काही लिलावांमध्ये युबारी किंग खरबूजाची एक जोडी कोट्यवधी रुपयांना विकली गेल्याची उदाहरणे आहेत.
अशा प्रकारे युबारी किंग खरबूज हे केवळ फळ नसून जपानी संस्कृतीतील दर्जा, परिपूर्णता आणि लक्झरीचं प्रतीक ठरलं आहे. त्याची किंमत ऐकून आश्चर्य वाटतं, पण त्या मागे असलेली मेहनत, शिस्त आणि परंपरा जाणून घेतली तर ती किंमत काहीशी समजण्यासारखी वाटते.
