मुंबई: भारतीय क्रिकेटमध्ये मोठा बदल होण्याची शक्यता असून, युवा फलंदाज शुभमन गिल याच्याकडे आता कसोटी संघाचं नेतृत्व सोपवण्यात येणार असल्याची माहिती बीसीसीआयच्या सूत्रांकडून मिळत आहे. 23 किंवा 24 मे रोजी ही घोषणा अधिकृतपणे होण्याची शक्यता असून, मुंबईत निवड समितीची बैठक आयोजित करण्यात आली आहे. याच दिवशी आगामी इंग्लंड दौऱ्यासाठी भारतीय कसोटी संघाची निवड देखील केली जाणार आहे.
भारतीय कसोटी क्रिकेटमध्ये गेल्या काही वर्षांपासून नेतृत्वाची जबाबदारी रोहित शर्मा याच्याकडे होती. रोहितने आपल्या कप्तानपदाच्या काळात संघाला अनेक महत्त्वाच्या विजय मिळवून दिले. विशेषतः ऑस्ट्रेलिया, इंग्लंडसारख्या बलाढ्य संघांविरुद्ध दमदार कामगिरी घडवून आणली. मात्र, वय आणि फिटनेस लक्षात घेता रोहित शर्माने कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेण्याचा निर्णय घेतल्याची चर्चा असून, त्यानंतरच नव्या कप्तानाच्या शोधाला वेग आला आहे.
शुभमन गिल हे नाव या शर्यतीत आघाडीवर असल्याचं स्पष्ट झालं आहे. 24 वर्षीय गिलने अलीकडच्या कसोटी मालिकांमध्ये सातत्यपूर्ण कामगिरी केली आहे. ऑस्ट्रेलिया दौऱ्याच्या ऐतिहासिक मालिकेत (2020-21) त्याने निर्णायक खेळी करत आपल्या दर्जाची झलक दाखवली होती. त्यानंतर त्याने भारतात आणि परदेशातही चांगली फलंदाजी करत स्वतःचं स्थान बळकट केलं आहे.
बीसीसीआयकडून अधिकृत घोषणा झालेली नसली, तरी बोर्डाच्या अंतर्गत वर्तुळात गिलचं नाव कप्तानपदासाठी जवळपास निश्चित मानलं जात आहे. यामागे काही ठोस कारणं आहेत:
गिलचं वय तुलनेनं कमी असून, भविष्यातील दीर्घकालीन नेतृत्वासाठी हा पर्याय योग्य ठरू शकतो.
संघातील वरिष्ठ खेळाडूंना साथ देऊन संघ नव्याने बांधण्याची क्षमता त्याच्यात आहे.
गिलने इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) आणि घरगुती क्रिकेटमध्ये देखील नेतृत्वगुण दाखवले आहेत.
इंग्लंड दौऱ्याच्या पार्श्वभूमीवर ही घोषणा अत्यंत महत्त्वाची ठरणार आहे. इंग्लंडविरुद्ध कसोटी क्रिकेट ही नेहमीच आव्हानात्मक असते. त्यामुळे नवीन कप्तानासाठी हा दौरा कसोटी ठरणार आहे.
तसेच, बीसीसीआयकडून आगामी WTC (World Test Championship) च्या पार्श्वभूमीवर दीर्घकालीन कप्तान निश्चित करण्याचा विचार केला जात आहे. शुभमन गिलच्या नावाची घोषणा झाल्यास, हा युवा फलंदाज भारतीय कसोटी संघाच्या नव्या पर्वाची सुरुवात करणार आहे, असे म्हणता येईल.भारतीय कसोटी क्रिकेटमध्ये आता नवीन अध्याय सुरू होण्याची शक्यता आहे. शुभमन गिल हा नावाजलेला फलंदाज आता नेतृत्वाची धुरा सांभाळणार असल्यास, त्याच्याकडून चाहत्यांना मोठ्या अपेक्षा असतील. 23-24 मे रोजी होणारी अधिकृत घोषणा याकडे संपूर्ण क्रिकेटविश्वाचं लक्ष लागलेलं आहे.