IND vs SA: साऊथ आफ्रिका दौऱ्यात सलग दोन निराशाजनक कामगिरीनंतर टीम इंडिया अखेर पहिल्या वनडे सामन्यात दमदार पुनरागमन करण्यात यशस्वी ठरली. कर्णधारपदाची जबाबदारी केएल राहुलकडे आल्यानंतर भारतीय संघाचा खेळ जणू नव्या उर्जेने उजळला. भारताने दक्षिण आफ्रिकेला 17 धावांनी पराभूत करत मालिकेची विजयी सुरुवात केली. अखेरच्या षटकापर्यंत रंगलेल्या या सामन्यात भारतीय फलंदाज आणि गोलंदाज अशा दोघांनीही उत्तम टीमवर्क दाखवत विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
भारताने प्रथम फलंदाजी करत 349 धावांचा भक्कम डोंगर उभा केला. सुरुवातीला चौथ्याच षटकात भारताला पहिला धक्का बसला असला, तरी रोहित शर्मा आणि विराट कोहली या अनुभवी जोडीने डाव सांभाळत सामन्याची घडी बसवली. दोघांनीही गोलंदाजांवर जोरदार फटकेबाजी करत 136 धावांची भागीदारी उभारली. रोहितने अर्धशतक पार केल्यानंतर शतकाच्या दिशेने वाटचाल सुरू केली होती, मात्र मार्को जेन्सनच्या चेंडूवर तो पायचीत बाद झाला. पाच चौकार आणि तीन षटकारांचा समावेश असलेल्या त्याच्या 57 धावांच्या खेळीने भारतीय डावाला स्थैर्य दिले.
हेही वाचा: IPL 2026 Retirement : 2 वेळा विजेतेपद मिळवून देणाऱ्या ऑलराउंडरचा तडकाफडकी निर्णय!
रोहितच्या बादीनंतर विराटची खेळी मात्र अजून रंगतदार झाली. मागील सामन्यात अरुंद फरकाने शतक हुकल्यानंतर यावेळी त्याने एकदम क्लासिक शैलीत मोठी खेळी करत वनडे कारकिर्दीतील 52 वे शतक पूर्ण केले. त्याच्या 135 धावांच्या खेळीत 11 चौकार आणि सात षटकार होते. कोहली बाद झाल्यानंतर केएल राहुलनेही संयमी पण प्रभावी 60 धावा करत भारताच्या धावसंख्येला गती दिली. शेवटी ठराविक वेळेत 349 धावांचा आव्हानात्मक स्कोर भारतीय संघाला उभा करता आला.
या धावांच्या पाठलागात दक्षिण आफ्रिकेने अत्यंत खराब सुरुवात केली. अवघ्या 11 धावांवर तीन प्रमुख फलंदाज गमावल्यानंतर त्यांचा डाव कोलमडण्याची चिन्हं दिसू लागली. परंतु मधल्या फळीत मॅथ्यूज ब्रिट्झके आणि मार्को जेन्सनने भारतीय गोलंदाजांना तगडा मुकाबला देत शतकी भागीदारी केली. दोघांनीही अर्धशतके झळकावून आफ्रिकेला विजयाच्या दिशेने नेण्याचा प्रयत्न केला. या टप्प्यावर सामना पूर्णपणे चुरशीचा बनला होता.
मात्र, कुलदीप यादवने एका महत्त्वाच्या षटकात केलेले दोन धक्के निर्णायक ठरले. दोन्ही सेट फलंदाजांना बाद करत त्याने सामन्याची दिशा भारताच्या बाजूने फिरवली. त्यानंतर भारतीय गोलंदाजांनी नियमित अंतराने विकेट घेत आफ्रिकेची स्वप्ने पूर्णपणे मोडून काढली. शेवटच्या षटकांमध्ये तणाव निर्माण झाला असला, तरी भारताने अखेर 17 धावांनी विजय निश्चित केला.
या विजयाने भारताने केवळ मालिकेत 1-0 अशी आघाडी घेतली नाही, तर गेल्या दोन पराभवांचे ओझेही झटकून दिले. राहुलचे शांत नेतृत्व, विराट-रोहितची अनुभवी फलंदाजी आणि कुलदीपचा गोलंदाजीतला जादुई क्षण या सर्वांनी मिळून भारतीय संघाला आत्मविश्वासपूर्ण सुरुवात मिळवून दिली आहे.
