Asian Games 2026: जपानमधील आयची-नागोया येथे सुरू असलेल्या 2026 आशियाई क्रीडा स्पर्धेत, भारताची 18 वर्षीय प्रतिभावान स्क्वॅश खेळाडू अनाहत सिंग हिने चमकदार कामगिरी करत महिला एकेरीत रौप्यपदक आपल्या नावावर केले. सुवर्णपदकाच्या अतिशय अटीतटीच्या अंतिम सामन्यात तिला मलेशियाच्या अनुभवी खेळाडू शिवसंगरी सुब्रमण्यम यांच्याविरुद्ध 4-11, 4-11, 7-11 अशा सरळ गेममध्ये पराभव पत्करावा लागला. अंतिम फेरीत पराभव स्वीकारावा लागला असला, तरी आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या इतिहासामध्ये स्क्वॅश एकेरी प्रकारात रौप्यपदक पटकावणारी ती पहिलीच भारतीय महिला ठरली आहे. संपूर्ण स्पर्धेत तिने जगभरातील अनेक दिग्गज व अव्वल मानांकित खेळाडूंना पराभूत करत दिमाखात अंतिम फेरी गाठली होती.
ऑलिम्पिक थेट पात्रता हुकली आणि अभय सिंगची कामगिरी
या अंतिम सामन्यातील पराभवामुळे 18 वर्षीय अनाहत सिंगची 2028 लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिक स्पर्धेसाठी थेट पात्रता मिळवण्याची सुवर्णसंधी थोडक्यात हुकली. मलेशियन प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध खेळताना अनाहतला पहिला गेम 4-11 असा गमवावा लागला, कारण शिवसंगरी यांनी आक्रमक खेळाच्या जोरावर रॅलीजवर आपले पूर्ण वर्चस्व गाजवले होते. त्यानंतर अनाहतने दुसरा गेमही 4-11 आणि तिसरा गेम 7-11 अशा फरकाने गमावला. यापूर्वी, उपांत्य फेरीत अनाहतने नेत्रदीपक आणि संस्मरणीय खेळ करत जागतिक क्रमवारीत सहाव्या स्थानावर असलेल्या सातोमी वातानाबेचा पराभव केला होता. दोन गेम्सची पिछाडी भरून काढत आणि दोन मॅच पॉइंट्स वाचवून तिने हा ऐतिहासिक विजय मिळवला होता.
दुसरीकडे, भारताच्या अभय सिंगलाही पुरुष एकेरी स्क्वॅशच्या सुवर्णपदकाच्या सामन्यात मलेशियाच्या ईन यो एनजी यांच्याकडून एकतर्फी पराभवाचा सामना करावा लागला. त्याने तिन्ही गेम्स 11-9, 11-5, 11-5 अशा फरकाने गमावले. अभयला रौप्यपदकावर समाधान मानावे लागले असले, तरी या प्रकारात रौप्यपदक मिळवणारा तो दुसरा भारतीय पुरुष ठरला आहे; याआधी भारताच्या सौरव घोषालने 2014 आणि 2023 मध्ये एकेरीत रौप्यपदक जिंकले होते. मात्र, अंतिम सामन्यातील या पराभवामुळे अभयला देखील LA2028 ऑलिम्पिकसाठी थेट पात्रता मिळवण्याची संधी गमावावी लागली.
