Asian Games 2026: आशियाई खेळ 2026 मधील महिला क्रिकेटच्या उपांत्य फेरीत भारताची सलामीवीर फलंदाज शेफाली वर्माने उत्कृष्ट आणि ऐतिहासिक खेळी केली आहे. बांगलादेशविरुद्ध झालेल्या या अत्यंत महत्त्वाच्या सामन्यात शफालीने शानदार शतक झळकावत आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील क्रिकेट प्रकारात शतक ठोकणारी पहिली महिला खेळाडू बनण्याचा बहुमान पटकावला. रविवारी निशिन (Nisshin) येथे खेळवण्यात आलेल्या या सामन्यात भारताच्या या धडाकेबाज फलंदाजाने आपल्या डावातील अगदी शेवटच्या चेंडूवर हे ऐतिहासिक शतक पूर्ण केले. 'व्हाइट-बॉल' आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील तिचे हे पहिलेच शतक ठरले आहे.
बांगलादेशी गोलंदाजांवर वर्चस्व आणि भक्कम भागीदारी
आशिया चषकातील चमकदार कामगिरीनंतर शेफाली उत्कृष्ट लयीत होती. तिने जपानविरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीत अवघ्या 15 चेंडूंत नाबाद 40 धावा कुटल्या होत्या आणि तोच फॉर्म बांगलादेशविरुद्धही कायम ठेवला. नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करताना शेफालीने स्मृती मानधनासोबत भारतीय डावाची सुरुवात केली. या जोडीने पहिल्या विकेटसाठी 72 धावांची आक्रमक भागीदारी केली. मानधनाने 37 धावांचे योगदान देऊन बाद झाल्यानंतर, जी. कमलिनी 10 चेंडूंत केवळ 3 धावा करून माघारी परतली. मात्र, त्यानंतर शेफालीला कर्णधार हरमनप्रीत कौरची मोलाची साथ मिळाली. या दोन्ही फलंदाजांनी बांगलादेशी गोलंदाजीवर पूर्णपणे वर्चस्व गाजवत तिसऱ्या विकेटसाठी 94 धावांची भक्कम भागीदारी रचली. हरमनप्रीतने 33 चेंडूंत 40 धावा करून भारतीय धावसंख्येला आकार दिला.
शेवटच्या चेंडूवर पूर्ण केले ऐतिहासिक शतक
17 व्या षटकात नाहिदा अख्तरच्या गोलंदाजीवर सलग 2 उत्तुंग षटकार ठोकून शफालीने 90 धावांचा टप्पा पार केला होता. मात्र, त्यानंतरच्या काही षटकांत हरमनप्रीत आणि रिचा घोष झटपट बाद झाल्यामुळे शेफालीवर शतक पूर्ण करण्याचे मोठे दडपण आले होते. शेवटी भारतीय डावातील 20 व्या षटकाच्या अंतिम आणि 6 व्या चेंडूवर शेफालीने शोर्ना अख्तरच्या गोलंदाजीवर कव्हर-पॉइंटच्या दिशेने फटका मारून 1 धाव घेतली आणि आपले बहुप्रतिक्षित शतक पूर्ण केले.
विशेष विक्रमी यादीत शफालीचा समावेश
या शतकासह शेफालीने अनेक मोठे विक्रम आपल्या नावावर केले आहेत. आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील क्रिकेटमध्ये शतक झळकावणारी शफाली ही यशस्वी जैस्वालनंतर (2023 मध्ये नेपाळविरुद्ध 100 धावा) दुसरीच भारतीय खेळाडू ठरली आहे. संपूर्ण आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या इतिहासात शतक झळकावणारा पहिला खेळाडू पाकिस्तानचा खालिद लतीफ (2010 मध्ये चीनविरुद्ध नाबाद 103 धावा) होता.
याशिवाय, आंतरराष्ट्रीय टी-20 (T20I) क्रिकेटमध्ये शतक झळकावणारी शेफाली ही भारत देशाची 3 री महिला फलंदाज ठरली आहे. यापूर्वी स्मृती मानधनाने 2 वेळा आणि हरमनप्रीत कौरने 1 वेळा टी-20 आंतरराष्ट्रीय सामन्यांत शतके झळकावली आहेत. आशियाई क्रीडा स्पर्धा 2026 मधील सुवर्णपदकाच्या शर्यतीत भारताचे स्थान मजबूत करण्यासाठी शफालीचे हे शतक अत्यंत मोलाचे ठरले आहे.
