North Korea Launches Ballistic Missile: अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या दक्षिण कोरियाला भेट देण्याच्या काही दिवस आधीच उत्तर कोरियाने बुधवारी बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांची चाचणी केली. ही देशातील पाच महिन्यांतील पहिली क्षेपणास्त्र चाचणी आहे. हा प्रयोग आशिया-पॅसिफिक आर्थिक सहकार्य (APEC) शिखर परिषदेस अगोदर करण्यात आल्याने आंतरराष्ट्रीय पातळीवर तणाव वाढण्याची शक्यता वर्तवली जात आहे.
दक्षिण कोरियाच्या संयुक्त मुख्य सेनाप्रमुखांच्या (Joint Chiefs of Staff) अहवालानुसार, प्योंगयांगच्या दक्षिणेकडून प्रक्षेपित संशयास्पद कमी पल्ल्याच्या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांनी सुमारे 350 किलोमीटरपर्यंत उड्डाण केले. प्रारंभीचे अहवाल हे दिसून येत आहेत की बहुतेक क्षेपणास्त्रे समुद्रात किंवा बाह्य भागात पडले असावेत. तरीही अचूक पडण्याचे ठिकाण तंतोतंत निश्चित केलेले नाही. दक्षिण कोरियाच्या सैन्याने स्पष्ट केले आहे की, ते आणि त्यांच्या सहकार्य राष्ट्र अमेरिका यांनी उत्तर कोरियाच्या कोणत्याही प्रकारच्या चिथावणीला प्रत्युत्तर देण्यासाठी पूर्णपणे सज्ज व तत्पर आहेत. सैन्य सूत्रांनी म्हटले की परिस्थितीवर लक्ष ठेवण्यात येत असून आवश्यक ती सर्व तयारी यांच्यासह केली जात आहे.
जपानचे नव्याने नियुक्त पंतप्रधान साने ताकाची यांनी याबाबत पत्रकारांना सांगितले की जपान, अमेरिका आणि दक्षिण कोरिया यांचा जवळचा समन्वय कायम असून रिअल-टाइम क्षेपणास्त्र चेतावणी डेटा शेअर करण्यास तयार आहे. त्यांनी स्पष्ट केले की या चाचणीमुळे जपानच्या प्रादेशिक पाण्यांवर किंवा विशेष आर्थिक क्षेत्रांवर कोणताही क्षेपणास्त्र पडलेले नाही.
या चाचणीने पुन्हा एकदा उत्तर कोरियाच्या क्षेपणास्त्र व अणु कार्यक्रमाच्या वेगवान विस्ताराकडे जागतिक समुदायाचे लक्ष वेधून आणले आहे. किम जोंग उन यांच्या नेतृत्वाखालील उत्तर कोरियाने गत काही महिन्यांत आपले क्षेपणास्त्र प्रकल्प वेगाने पुढे नेले असून या वर्षातच त्यांनी नवीन आंतरखंडीय बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र (ICBM) चे चाचण्या जारी केल्या होत्या. ICBM प्रकारातील क्षेपणास्त्रे लांब पल्ल्यावरील सामरिक लक्ष्यांवर हल्ला करण्यास सक्षम असून त्यांचे चाचणीकरण आंतरराष्ट्रीय स्थैर्यावर मोठा प्रभाव टाकते.
तथापी, ही चाचणी एपीईसी शिखर परिषदेस आधी करण्यात आल्याने राजकीयदृष्ट्या आणि सुरक्षा दृष्टीने संवेदनशील ठरते. या चाचणीमुळे दक्षिण कोरिया व अमेरिका यांच्यातील सैन्य समन्वय आणि तत्परता यांचे महत्त्व पुन्हा स्पष्ट झाले आहे. जागतिक स्तरावर उत्तर कोरियाच्या क्षेपणास्त्र क्षमतेतील वाढ चिंतेची बाब आहे.
