भारतीय महिला क्रिकेट संघाची सलामीवीर स्मृती मानधनाने पुन्हा एकदा आपल्या शानदार फलंदाजीने इतिहास रचला आहे. इंग्लंडविरुद्ध सुरू असलेल्या कसोटी सामन्यात लंडनच्या ऐतिहासिक लॉर्ड्स मैदानावर अर्धशतक झळकावत तिने एक अनोखा विक्रम आपल्या नावावर केला. क्रिकेटच्या इतिहासात प्रथमच लॉर्ड्सवर खेळल्या जात असलेल्या महिला कसोटी सामन्यात अर्धशतक करणारी स्मृती ही जगातील पहिली महिला क्रिकेटपटू ठरली आहे.
लॉर्ड्स मैदानाला जगभरात "क्रिकेटची पंढरी" म्हणून ओळखले जाते. प्रत्येक क्रिकेटपटूचे या मैदानावर खेळण्याचे स्वप्न असते. मात्र, या मैदानाच्या 142 वर्षांच्या इतिहासात महिलांचा कसोटी सामना यापूर्वी कधीच आयोजित करण्यात आला नव्हता. त्यामुळे हा सामना स्वतःमध्ये ऐतिहासिक ठरला असून त्यात स्मृती मानधनाने आपल्या खेळीने आणखी एक सुवर्णक्षण भारतीय क्रिकेटला मिळवून दिला आहे.
स्मृतीने सुरुवातीपासूनच आत्मविश्वासपूर्ण फलंदाजी करत इंग्लंडच्या गोलंदाजांवर दबाव निर्माण केला. आकर्षक चौकार आणि दमदार षटकारांच्या जोरावर तिने केवळ 50 चेंडूंमध्ये अर्धशतक पूर्ण केले. तिच्या खेळीत आठ चौकार आणि एक षटकाराचा समावेश होता. आक्रमक आणि संयमी फलंदाजीचा उत्कृष्ट मिलाफ तिच्या डावात पाहायला मिळाला.
स्मृतीच्या या खेळीनंतर भारतीय संघाची कर्णधार हरमनप्रीत कौर आणि अनुभवी अष्टपैलू दीप्ती शर्मा यांनीही महत्त्वपूर्ण अर्धशतके झळकावली. तिघींच्या शानदार फलंदाजीमुळे भारतीय महिला संघाने सामन्यावर मजबूत पकड मिळवण्याचा प्रयत्न केला. आता या ऐतिहासिक सामन्यात भारतीय फलंदाजांपैकी कोण शतक पूर्ण करणार, याकडे क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष लागले आहे.
महिला क्रिकेटचा वाढता दर्जा आणि जागतिक स्तरावर मिळत असलेली प्रतिष्ठा या सामन्यामुळे पुन्हा अधोरेखित झाली आहे. लॉर्ड्ससारख्या प्रतिष्ठित मैदानावर महिला कसोटीचे आयोजन आणि त्यात भारतीय खेळाडूंनी केलेली उल्लेखनीय कामगिरी ही भारतीय क्रिकेटसाठी अभिमानाची बाब मानली जात आहे.
स्मृती मानधनाच्या या विक्रमामुळे महिला क्रिकेटमधील भारतीय खेळाडूंचा आत्मविश्वास आणखी उंचावला असून, भविष्यात अशाच अनेक ऐतिहासिक कामगिरीची अपेक्षा चाहत्यांकडून व्यक्त केली जात आहे. तिच्या या ऐतिहासिक खेळीने भारतीय क्रिकेटच्या सुवर्ण इतिहासात आणखी एका अविस्मरणीय अध्यायाची नोंद झाली आहे.
